В какие только дыры не заносило наёмников, впору список вести. Трущобы Омеги будут еще в "приличной" его части. И потому Лира всякий раз ценила, когда работать получалось в условиях цивилизации. Да ещё и такой показательно шикарной.
Иллиум, несмотря на сравнение в туристических листовках, планета напоминала лишь отчасти. Не хватало водоёмов, не хватало пляжей и крупных лесных массивов. Впрочем, возможно, они сохранились за пределами отстроенных промышленных центров.
Но ей было не до любования красотами, нужно было сделать всё быстро и чисто, пока цель, не очень часто бывающая дома, не убралась куда-нибудь еще, где её достать будет сложнее.
Да, именно быстро.
Этот Брайан Мортон что-то не договаривал, отказываясь сообщать детали. В общем-то, учитывая то, что цель заслужила убийство тем, что много знала, это и понятно, но всё равно неприятно. Профиль был не её. Узнать лишнее можно и не будучи преступником, а это туманное "плохой человек"... Пулю в голову и никаких официальных приёмов, как она любит.
Лира поморщилась, на время отвлекаясь от сравнения карты здания и его вида снаружи. Если бы был другой вариант раздобыть денег, она бы выбрала его. Но раз уж взялась, не следует рисковать.
***
Искать обходные пути через крышу не пришлось. Цель, похоже, не ждала проникновения и не страдала паранойей, в отличие от тех же наркоторговцев, убийц и прочих. Еще один повод сказать спасибо быстрой смертью. Парализатор Лира брала с собой на случай "что-то пошло не так", и надеялась, что он не понадобится. Зато понадобились прихваченные стандартные коды, "одолженные" у одного знакомого хакера. Он об этом не вспомнит... Пришлось, правда, понаблюдать за окном из соседнего здания, чтобы убедиться, что цель одна, потому что, несмотря на ночное время суток, в окнах горел свет. Дождаться, пока вторая фигура шагнет за дверь и переместиться к нужной квартире. Азари повесила на двери лифта такой же одолженный датчик, который должен был предупредить её о приближающейся вибрации, приглушила свет в коридоре и замерла под дверью. Из-под неё всё еще пробивался свет. По-хорошему, тут не помешали бы другие примочки, раз уж цель - опытный боец, но во-первых у неё их не было, во-вторых она в них не разбиралась, в третьих - слишком привыкла полагаться на собственные возможности. А потому, убедившись, что за дверью не слышно звуков бурной деятельности, только глухое неравномерное гудение, азари запустила процесс подбора кода и, обождав несколько минут, толкнула дверь, держа пистолет наизготовку.
Коридор был пуст.
Аккуратные бесшумные шаги быстро измерили ближайшие помещения. Чисто. Глухой звук разделился на два - пение и шум воды из душевой. Лира хмыкнула, но на всякий случай проверила оставшиеся помещения. Самой обитаемой выглядела спальня.
Лира прислушалась к звукам из душа и решила, что у неё есть еще несколько минут на то, чтобы осмотреться. Вероятность того, что человек таскает оружие с собой помыться - мизерная. В комнатах его тоже видно не было. Мебели или тяжелых предметов... Разве что бутылкой или старинным красивым проигрывателем размахнуться. Но его ей, пожалуй, было бы жалко.
Вещь была, как говорится, с душой.
В целом обстановка намекала о том, что на эту ночь у цели были приятные планы и, судя по измятой кровати, вполне успешно осуществившиеся. Хорошо, что женщина (теперь сомнений в том, кому принадлежала вторая фигура, не было) ушла. Азари не хотела лишних жертв. Так можно будет обставить убийство как случайное, при ограблении, оставить... да хотя бы этот проигрыватель и парочку бумажных, скорее всего дорогих книг где-нибудь на барахолке, подбросив невнимательному торгашу, и концы в воду.
Шум стих.
Азари в три шага преодолела расстояние до входа в спальню, откуда на дверь душевой открывался отличный вид.
Подняла оружие.
Приготовилась придержать биотикой дверь на случай, если цель резко передумает заканчивать водные процедуры. Впрочем, тонкий пластик вряд ли бы долго продержался под выстрелами, но можно начать стучать по трубам, привлекать внимание. Если она рассчитывала на то, что выстрел с другого этажа не услышат, то такое...
Дверь дрогнула и открылась. Вышедший мужчина поднял взгляд.
Дальше, вместо него, как полагалось по очевидному сценарию, замерла Лира.
Она уже видела это лицо. Это мало что, конечно, меняло, лиц она повидала достаточно. И не только... лиц. Но конкретно это пару раз спасло ей жизнь. Она в долгу не осталась, но... Богиня! Это какая-то шутка, что ли?!
- Александр Богард? - на всякий случай уточнила она. - Ты знаешь, что тебе невероятно везёт?
Пистолет она опускать не спешила, не была уверена, что её лицо, снова изменённое временным татуажем, он узнал. А тем более - голос. А после такого эффектного появления опущенное оружие может быть воспринято как сигнал к действию.

Отредактировано Erelira T'Neria (19 декабря, 2016г. 15:13)

Узнал, надо же.
"Шанна" слегка расслабила позу, прислонилась к дверному косяку и опустила ствол.
Наверное, тоже задумывался, с какого перепугу их постоянно сталкивает случай. Выгравировал её образ в графе "бежать при новой встрече" или как-то так. Предположить, что кто-то, не попавший (везучий гад) под её болезненное очарование, захотел бы повторного свидания, не выходило.
Азари окинула взглядом исчерченную боями фигуру, мысленно улыбаясь тому, что её последний вопрос оказался вдвойне уместен. Похоже, Батцу удача улыбалась много раз и до знакомства с ней. Или неудача – как посмотреть.
— Думала, что в грабителя, — она великодушно указала мужчине на его же спальню. Если он последует приглашению, вынужден будет пройти совсем близко.
Слишком.
Она уже чувствовала его запах. И тепло тела. На этот раз – не спрятанного под безопасной бронёй и шлемом. Видела, как бьётся жилка на шее. Совершенно точно могла сказать по этой частоте: напряжён он, расслаблен, взволнован.
Лира сжала пальцы левой руки до болезненного напряжения, оставляя правую, с пистолетом, показательно расслабленной.
Очень хотелось прикоснуться.
— А выйдет в вопросы и ответы. Есть идеи, кому и за что ты обязан столь... пикантным визитом?
Она обязана была соблюдать имя заказчика в тайне. Впрочем, тот тоже много чего был ей обязан сказать. Например, что цель вовсе не злодей галактического масштаба, а...
"А что я, в сущности, о нём знаю?.."
Может, так даже проще. Он доверяет ей. Кажется. По крайней мере, в сторону шарахаться не спешил, скривился в улыбке.
Расскажет всё. А потом счастливо шагнёт с крыши. Тоже, в общем-то, быстрая смерть.
Пришлось прикусить губу, чтобы перестать смотреть на него столь плотоядно. В замкнутом помещении, всем, включая вида обитателя, намекающим на близость, очень сложно было думать о чем-то другом.
Например о том, что человек перед ней заслужил право считаться человеком, а не разовым источником удовольствия и безликой (так проще) ц е л ь ю.

— Ляжешь за него грудью? — Лира усмехнулась: угадала. — Ладно, так и быть, их трогать не буду. Страшно представить, что будет, если придется сквозь тебя к ним пробиваться.
Действительно страшно. Страшно смешно представить, как... Впрочем, Батц и в полотенце умудрялся выглядеть серьёзно, надо отдать ему должное. Но всё равно спешил вернуться в более комфортное состояние.
Две сущности внутри неё возопили "Нет" на его ожидаемую, в общем-то, просьбу.
Врождённый болезненный хищник, твердящий, что так жертва доступнее, и приобретённый опыт холодного расчёта, отметивший, что с беззащитными всегда проще иметь дело.
Третья, старавшаяся казаться нормальной, опустила глаза и наконец вернула пистолет в безопасный режим, прикрепила к поясу. Можно было расценивать как согласие.
— Тем не менее, ты весьма беспечен. Ждёшь кого-то ещё? — азари усилием воли отодрала себя от косяка и прошла в комнату, стараясь игнорировать его горьковатый запах. Может, она поспешила с собственным разоружением, и эти недомолвки заказчика связаны как раз с тем, что он знал про их знакомство, и на самом деле жертва — она? Заболтать, заставить расслабиться...
Лира наклонилась и понюхала бутылку на столе аккуратным отточенным движением, будто не замечая лёгкого смущения наёмника. Надо же. Блевать на ручки  не стеснялся.
Она сложила руки на груди и снова усмехнулась, отвечая на его не совсем понятный, но приятный хохот:
— А ты не улетишь на этом полотенце в окно? Точно?
Она представила нарисованную собственными словами картину, скептично покачала головой, так и не решив, хотела бы она это видеть, или нет, и вышла в коридор. Нужно было запереть дверь. Она не сообщала, в какой именно из дней заявится в гости, так что вряд ли за ней следят. Но окна она тоже прикрыла. Ушедших на это двух минут мужчине должно было хватить.
Стучаться она и не подумала, наоборот, подошла к полюбившемуся косяку бесшумно.
Она бы совсем не удивилась, если бы в комнате её ждало зеркальное повторение недавней сцены у душа. Даже, пожалуй, ждала. Это было бы правильно. Понятно. Предсказуемо. И не нужно было думать о том, что делать с неугасающей потребностью почувствовать его желание под своими пальцами.
Может, стоило запустить впереди себя биотическую волну?.. Но Лира лишь сложила руки за спиной и, приготовившись или прыгать вперед в кувырке, или стрелять из парализатора, шагнула вперед.

— Конвоем? — удивлённым эхом откликнулась азари. Она бы охарактеризовала свой взгляд скорее как раздевающий обратно. До обнажённых нервов и дальше — до костей.
Любопытно. Может, его так приложило головой в прошлом, что её ужасающие способности ему вовсе нипочём?
"А ты проверь", — шепнул бархатный настойчивый голос, от которого сложно было отмахнуться.
— Давай. Я на работе предпочитаю получать максимум удовольствия. Особенно, если мне не будут за неё платить, — наёмница выдержала паузу, позволяя Батцу обдумать её слова, а себе — следующие свои действия.
Стоило ли пить и туманить разум и волю — единственное, что удерживало её от того, чтобы коснуться его руки и прямо посмотреть в глаза? Наверное, нет. Но Лира откровенно запуталась, что в этой ситуации правильно, а что нет.
— Случилось, скорее, у тебя. Ты сказал, что у тебя много "друзей", — медленно начала она, с сомнением проведя рукой по ближайшему к выходу стулу.  Подумала и аккуратно заняла угол дивана:
— Означает ли это, что передо мной босс какой-нибудь крупной группировки, разжигатель войн, растлитель детей или изобретатель пыточных устройств по выходным? — Лира улыбалась, но смотрела серьёзно. Наркобарона, вспомнив одно из их приключений, она, подумав, исключила из занимательного списка. — По описанию одного из друзей в этой квартире обитает жуткий монстр, с которым справится только кто-то вроде меня. А тут такая скука оказалась, даже стриптиз самоустранился. Может, побалуешь хоть одной страшной историей с твоим участием? Автограф оставишь, может быть?
За секунду сменив интонацию и тембр, азари наклонилась ближе, пока не касаясь, но и голос её был весьма убедителен:
— Что ты узнал такого, за что можно пожелать убить?

Лиру тянуло взобраться на диван с ногами. Вот только мешали высокие жесткие укреплённые сапоги да пистолет на поясе.
Азари аккуратно повернула стакан, заставив жидкость внутри закачаться в такт музыке, глянула сквозь неё, едва подсвеченную глухим тёплым светом. Таким же тёплым, как покатившийся по горлу глоток.
Мужчина выглядел излишне спокойным, даже умиротворённым, и она чувствовала его настроение как своё.
Честно говоря, она была даже рада, что её присутствие влияло на него именно так. Было в этом что-то... доверительное. Ближе, чем те, кто стремился затащить её в постель. А то и вовсе, не дожидаясь постели...
Ближе, чем это было безопасно...
— Внушительно, — с уважением кивнула она, не улыбнувшись на последний, выбивающийся из ряда пример. У "Затмения" встречались и более странные заказы. — Но не страшно.
В отличие от неё.
"Как же тебе ответить?.."
Вопрос, кажется, был вовсе не поверхностным, для поддержания разговора. Но открыть всю правду она не могла. Если не собиралась его убить.
Азари невесело усмехнулась:
— О, да, разве не заметно? Просто обычно меня нанимают на самые сложные случаи. Видимо, нехватка исполнителей на рынке труда.
Она согласно разделила последующую тишину и музыку. Судя по взгляду, человек был не здесь. Не следовало его торопить. Лира сделала еще один глоток и встала, мягким шагом преодолев пространство между ними. Остановилась у спинки кресла, на периферии его зрения.
— Выходит, ты честно выполнил заказ, а оплатить тебе его решили, так сказать, натурой? У этого странного парня было имя? Скажем... Брайан?
Она помолчала ещё немного, вслушиваясь в переливы неизвестного, но приятного голоса на зашуршавшем новую песню проигрывателе. Непроизвольно протянула руку ко влажным ещё волосам, аккуратно поправила выбившуюся прядь и почти с искренней нежностью спросила:
— Ты хочешь сегодня умереть?

Отредактировано Erelira T'Neria (22 декабря, 2016г. 20:51)

Лира быстро убрала руку, сохранив на пальцах щекотное, непривычное ощущение.
Что-то было не так, что-то разорвало уютный полумрак ночи, заставило его отвести взгляд. Что-то серьёзное. Болезненное.
Какие-то мгновения она смотрела на наёмника озадаченно, но потом осторожно улыбнулась:
- Для него. Для Мортона. И для остальных, если друзей действительно так много. Мне бы хотелось, чтобы ты остался жить.
Это нужно было прояснить, пожалуй. Главное, не задавать самой себе вопрос "почему?".
"Но кого когда волновали мои желания?"
Впрочем, просто так оставлять заказ невыполненным она не могла. Можно было сообразить для наёмника, и без того не светящего своей личностью, новую. Уничтожить Александра Богарда, так и не ставшего ей знакомым. Хлопотно, но возможно. Но, кажется, его эта идея не прельщает. Значит, остаётся только тот вариант, в котором о провале некому будет рассказать.
Мортон оплатит счёт, тем самым подтвердив, что у неё, скромной исполнительницы, нет причин для мести. А потом, так и не успев ничего проверить, погибнет в шальной перестрелке, участники которой позабудут о ней через полчаса...
Но, возможно, у Батца другие планы.
- Если нет, я как-нибудь загляну к нему на досуге. Бесплатно. По старой дружбе, - задумчиво проронила она и уставилась в стальные холодные глаза. Любопытно, она бы с одинаковой уверенностью кивнула на вопросы о том, было ли это сарказмом в сторону заказчика, или приправленной самоиронией сухой констатацией факта относительно Батца.
Дружба... Чего только не выдумаешь для оправдания собственной слабости.
- Не люблю, когда меня обманывают... так.

Азари повторила ироничный смех собеседника. У нее он был не хриплый, но тоже приглушенный, тихий.
Обстановка располагала, чего уж там.
Тихая. Доверительная.
Рассказать ему?
Она не могла сказать себе, что не думала об этом. Но скорее так, из разряда несбыточного. Думать об исповеди было почти так же приятно, как об избавлении от проклятья. Невозможно и притягательно.
— Услугу. Одну, — она чуть наклонила голову, отвлекаясь от разглядывания затылка на глаза. Интересно, много ли было ударов в спину? Он практичен, подозрителен, но не параноидален. Способен сам на предательство? Скорее всего, как и у всех, зависит от того, что сам таковым считает. Подставить друга, который сохранил жизнь? Ни за что. Запереть ужасное чудовище, запросто разгуливающее по улицам? Святое дело.
— Деньги стрясти я могу с любого дела. А вот довериться — не всякому.
Почему все уверены, что всё можно купить за деньги? Сколько бы ей ни заплатили, спокойнее жить от этого не становилось. Может быть, для других и есть какая-то сумма, после которой можно уйти на дно, начать новую жизнь. Другую.
Но есть ведь и те, кто просто не умеет по-другому, не может.
— Тебе несложно будет со мной поболтать? Откровенно.
Скорее всего после этого он если и не попытается её пристрелить, то убежит.
"Зато можно будет с чистой совестью выполнить заказ", — отстранённо, с чёрной иронией пронеслось в голове.
В любом случае в выигрыше. Ха.
А смысл, если проиграла она ещё при рождении?

Ей пришлось следить за дыханием, когда он подошёл.
Слишком близко.
Если собственные прикосновения она контролировала, то не отвечать на самостоятельно бегущую в смертельные объятья добычу было сложно.
"Что он хотел увидеть?.."
Ну да, просьба странная. Она вся странная.
Лира поджала губы, уже сожалея о том, что решилась, но отступать было поздно. Глупо было ожидать мгновенного понимания с её постоянными недоговорками, намёками и двусмысленными фразами.
— О монстрах, — азари вернулась на диван с бокалом. Подумала и опустошила его залпом, задумчиво прислушиваясь к собственным ощущениям. Резкость приглушить, тепло усилить, расслабиться... Ох, Богиня, когда в последний раз она могла позволить себе расслабиться, будучи не одна? Больше двух веков назад.
— Скажи, в вашей истории ведь тоже были маньяки, которые убивали ради удовольствия? Не могли остановиться...
Она замолчала, внимательно рассматривая собеседника. Наверняка он сложит два и два, и от его реакции зависит то, как именно она продолжит разговор.
Больше всего она боялась увидеть не злость, не желание убить, не даже разочарование обманом.
Меньше всего ей хотелось увидеть страх. Это выражение в глазах стояло вечной нерушимой стеной между ней и спокойной жизнью. Оно всегда разрушало её желание побыть обычной, такой, как все хотя бы день.

—  Больны, —  охотно, эхом подхватила азари и спешно отставила бокал. Заняла руки бутылкой, хотя пить больше пока не собиралась. Надеялась, что не выдаст волнение дрожью. Конечно. Не виноваты сами, это всего лишь болезнь, увы, неизлечимая.
—  Нет, —  она улыбнулась, —  хотя, может, и встретила. Давай позже об этом.
Всё же не понял. Другая крайность? Когда до последнего не замечаешь очевидный вариант просто потому, что не хочется? Или это он для неё очевидный?
Она благодарно кивнула наёмнику за понимание. Хотелось подвести к вопросу издалека. Она сама не могла точно сказать, почему. Оправдаться в его глазах? Она в своих-то не всегда оправдывалась.
Эх, Батц, доводилось ли тебе быть в роли исповедника?
Она снова вспомнила россыпь шрамов.
Он куда явственнее тянул на грешника. На того самого монстра, о котором она завела беседу. А она на образец прекрасной добродетели. Ха.
—  А как... Что с ними делают, с этими больными людьми? У нас - изолируют от общества. Пытаются лечить, но пока безуспешно. И как к ним относится общество? — Лира опустила взгляд на последней фразе, тщетно пытаясь разглядеть ответы в тускло мерцающей в приглушённом свете жидкости. — Ты? — последний вопрос повис напряжённой нотой. Слишком глухой, резкой и фальшивой. Она сама почувствовала это, нахмурилась и поспешила добавить ещё один:
— Ты считаешь, что убийство — всегда зло?
Азари неловко дёрнула рукой, спеша спрятать её на груди в защитном жесте, бокал звякнул, и виски плеснул на стол. Лира досадливо поморщилась, мгновением позже лужица засветилась голубым и перестала стекаться к краю. Биотика вытянула жидкость в колеблющийся сталагмит, подержала так пару секунд, пока азари допивала оставшийся на дне бокала глоток, и вернула обратно в посуду.
Всё, что угодно, лишь бы отсрочить ответ. Эрелира, сколько тебе лет?

Лира слабо улыбнулась на похвалу.
- Круто будет, если я смогу так же контролировать все свои особенности.
Азари вздохнула и уставилась куда-то на уровень плеча наёмника - всё ещё не решаясь смотреть в глаза, но и отслеживая его движения:
- Я была в такой закрытой лечебнице. Мне не понравилось. Пришлось сбежать. А потом умереть, чтобы не убегать вечно.
Странное дело - столько выпито, а во рту сухо и колко.
Странное дело - столько раз она рассказывала эту историю, а так беспокоится впервые.
Впервые перед ней при этом тот, кого она не собирается убивать. Ей даже заставлять его сочувствовать не хотелось. Наоборот. Привыкшая к тому, чтобы диктовать жертвам ощущения, она хотела получить настоящие.
- Тогда же умерло настоящее имя. Как и твоё, верно?
Наёмника не удивить фальшивым именем. Фальшивым образом хладнокровной исполнительницы? Вот это больше похоже на правду. Скорее всего потому, что отчасти образ действительно вплетался в её созание как единственный способ выжить. Не самый приятный.
Она выдохнула. Большая часть позади. Осталась маленькая, но такая, Богиня её прокляни, важная деталь.
- Я надеюсь, у тебя есть вопросы, - она мрачно покосилась на оставшийся на столе бокал. За сохранение в тайне того, что она собирается рассказать, её сёстры отдавали многое. Но, может быть, именно эта гордость, стыд за таких, как она, мешали наконец найти решение. Те же саларианцы многого достигли в генетике. Да и человеческая медицина, так похожая на азарийскую, могла помочь посмотреть на проблему под другим углом.
Проклятье. Она опять ищет благоразумные оправдания собственному желанию выговориться!
За столько лет наловчилась даже находить. Но от желания избавиться не смогла. Скорее наоборот, если оглянуться на её рискованный поступок.

Ночь капала в чашки и души крепкий густой чернильный раствор, развязывающий языки, обостряющий чувства. Все и разом.
Азари поняла, что её слегка знобит и передёрнула плечами.
Нервы.
Почему они оба ещё живы?
Совпадение, насмешка Богини, ещё один шанс, подтверждение того, что всё она делает верно?
— У таких, как я, много имён. В самом близком переводе мой диагноз звучит как "демон ночного ветра". Тогда как у нас нет демонов, мы не списываем свои слабости на нематериальные силы. Ближе значение "соблазняющая смерть".
Она помолчала, подбирая слова и прислушиваясь к ощущениям.
Он не отстранился сразу. Хотелось верить, не потому, что продумывал наиболее подходящую тактику. На его месте она бы тоже воспользовалась ситуацией, получила бы как можно больше дорогой информации, втёрлась бы в доверие...
А потом что? На её стороне биотика и оружие.
На его — физическая сила и живучесть. Азари не раз убеждалась в том, что человеческий организм среди высокоцивилизованных рас самый приспосабливающийся к изменениям. Не зря многие её сёстры по крови отдавали предпочтение именно людям. У них богатый для комбинаторики генетический набор...
Увы, ей не придётся об этом задумываться самой, разве только не случится чудо...
— У тебя была гостья. Передо мной, — она и не думала скрывать тот факт, что следила за целью. Поскольку он тоже наёмник, для него это тоже очевидный факт. Лира ведь и не собиралась сообщать о своих успехах в слежке, просто подбиралась к сути издалека:
— Она ушла. Будь на её месте я, ты бы...
На самом деле, необязательно умер, но смерть была бы милосерднее.
— Я не могу ни с кем сблизиться, слиться, не навредив. Мало кто может игнорировать желание сблизиться. Ты... необычный.
Она вспомнила тот жар, что мельком ощутила в его голове, пока он валялся в маленькой импровизированной больнице на Омеге. Вспомнила шрамы. Вспомнила безразличие к смерти, которое приобретается только после множества потерь. Может быть, его нервная система и без неё изуродована так, что стала куда менее восприимчивой? Это был бы просто подарок...
Лира намеренно не приближалась, хотя почему-то очень хотелось. Почти неосознанно ждала, что он попытается разорвать дистанцию, сбежит. Испугается.

"Переспать-то могу, но..."
Она поняла, что он имел в виду.
Сложно не понять, когда думаешь об этом постоянно.
И о том, как хочется близости. Прямо сейчас. В это мгновение. Усесться сверху, запрокинуть его голову, заглянуть в глаза, почувствовать горячие толчки кожи под пальцами, почувствовать его желание, разрешение, разделить его наслаждение...
И горячую, будто вытекающую боль, приправляющую слияние как искуснейший из соусов.
В этом ведь нет ничего плохого. Она хищник куда более совершенный. Эволюция сделала её сильнее, лучше...
Эволюция забыла отобрать у неё лишние эмоции, чувства и желания. Тепла, спокойствия, уверенности, защиты, доверия... Они портили идеально отлаженный механизм.е
Азари плотнее обхватила колени, сжала пальцы и прикусила губу. Непроизвольно облизнулась.
Большую часть жизни она успешно отвергала эти чувства как слабость. Но случались моменты, которые напоминали ей, что она отнюдь не совершенна, что не всё и всегда идёт так, как её хочется.
— О, я справлюсь, не стоит беспокоиться. У меня, в целом, нет выбора. Я бы на твоём месте беспокоилась за себя, — Лира нервно хмыкнула. — Так значит, не считаешь меня монстром? Жаль, тебя нельзя усадить в наше правительство.
Азари, не выдержав, встала и подошла к окну вплотную, рассматривая огни колонии.
Две башенки мигали рекламными вывесками прямо в отражении её глаз. Сйчас казавшихся чёрными. Пока — казавшихся.
— Прости. Мне нужно было выговориться. Не... цели, изначально безличной и мёртвой, как мебель, а... Не знаю, как объяснить, — она раздражённо повела плечами. Говорить о собственных переживаниях искренне, без нотки смертельной игры было непривычно. — Ты не в первый раз со мной общаешься, и ни разу не пытался затащить меня в постель, — говорить в отражение было как будто проще. Не видеть его лица. Не ощущать запаха. Охладить разгорячённый пальцы о мигом помутневшее в местах прикосновения стекло.
— Вот я и подумала, может...
"Вообще-то, тот факт, что он может тебе противостоять, вовсе не означает, что он обязан быть твоим лекарством. Ты даже не знаешь, насколько его хватит. И лучше бы не проверять".
Азари опустила на холодное стекло пылающий лоб.
Мысль о том, что перед ней, возможно, решение, желание тут же это проверить — выгнать было нереально.
— ...для меня не всё потеряно, — она буквально выдохнула слова на стекло.
"Как ты это делаешь, ворка тебя раздери?!"

— Невовремя? — азари тихо рассмеялась. — И в этом твой секрет? Я не верю, что это единственная причина.
Стекло охладило голову, пустила по шее и плечам волну мелкой дрожи.
Она обернулась, присмотрелась ко взгляду, позе.
Она видела их уже. Как и лёгкие проблески желания в глазах. Чтобы удостовериться, нужно было сделать несколько шагов и прикоснуться. Но...
Любопытно, а заметил ли он, как старательно она этого избегает? Сделал выводы? Поэтому не двигается? Если так, то она всё рассказала не зря, её услышали и поняли правильно. Её считают опасной.
Это он кусок мяса. А она дикий зверь.
Который, на его счастье, хорошо знает команду "нельзя".
Так было и так будет.
— Мне нужно уходить. Спасибо. За... понимание. Если вдруг доведётся встретиться ещё...
"Беги, сломя голову".
— Не стоит оставаться со мной наедине. И тем более — спаивать, — улыбка вышла грустной.
Или, быть может, дело не только в этом. Есть что-то ещё. Или кто-то.
Лира не верила в любовь, но верила в то, что потребность в другом существе может творить удивительные и чаще всего не самые приятные вещи.
В любом случае, он отнёсся серьёзно к её словам. Не высмеял, не попытался выставить за дверь. Может, дело в пистолете, но не факт.
Её считают опасной, но почему-то не боятся.
Тот жар, к которому она случайно прикоснулась в больнице... Образ жизни... Он не из тех, кто боится опасностей.
Проклятье!
Она не могла не попробовать.
Лира всё же подошла ближе. Медленно, аккуратно, плавно. Будто давая возможность ему остановить. Но знала, что не остановится:
— Я верю, мне не нужно говорить, что моими пьяными откровениями не стоит делиться. И что тебе лучше не высовываться в ближайшие дни. Я хочу кое-что... обсудить со своим заказчиком.
Его запястье в её ладони. Через одежду. Медленно, аккуратно. Пульс. Учащённый. Кожа горячая.
Азари сглотнула.
— Но если захочешь меня найти... Неважно, зачем. Отправь сообщение по этому адресу.
Несколько нажатий, писк инструментрона о сохранении информации.
Она наклонилась вперёд, потянулась губами к уху.
От ощущения живого тепла дрожь усилилась. Пальцы на запястьи непроизвольно сжались. Самую малость. Но хватило, чтобы осознать и быстро завершить начатое:
— Меня зовут Эрелира.
Она отстранилась и постаралась незаметно выдохнуть.
Чтоб его.
Теперь её собственный пульс пришлось замедлять усилием воли и глубокими вдохами.
Пахло неввобразимо вкусно...
Нужно тренироваться на пыжаках. Только у тех нервная система размером  с лапку, дохнут от одного касания.
Она так и не решилась сказать ему главное. Что она не несчастная жертва болезни. Не только жертва. Что она идеальный хищник с жаждой крови, жаждой острых ощущений, зависимостью, которую сложно было обмануть риском в перестрелках или на крутых виражах.
Ей не верилось, что мужчина, которому привлекательная для него самка скажет "я хочу тебя прямо сейчас", сможет отказаться. Сможет вспомнить, чем это чревато.
И слабо верилось, что сама сможет уйти после того, как он проявит инициативу.
Но ей было необходимо воспользоваться возможностью и проверить, сможет ли она удержаться и позволить себе хотя бы такой малый жест близости, не сорвавшись. Узнать, то ли она чудовище, которым её видят сёстры.
С жертвами было проще. Откладывая финал на потом, она лишь распаляла себя, готовилась к тому, что неизменно получит, и потом с целеустремлённостью тарана шла до конца. Не стоило давать себе таких обещаний.
Ох.
Вообще половину того, что она сотворила здесь — делать не стоило.
Но очень хотелось.